A giardíase é uma infecção do intestino delgado causada pela Giárdia Lamblia um parasita unicelular, frequente entre as crianças e nos locais onde as condições sanitárias são difíceis.
A giárdia apresenta duas formas:
O trofozoíto: tem formato de pêra, mede 20µm de comprimento por 10µm de largura, possui um disco suctorial, quatro pares de flagelos que se originam de blefaroplastos.
O cisto: é oval ou elipsóide, medindo cerca de 12µm de comprimento por 8µm de largura, no seu interior encontram-se dois a quatro núcleos e um numero variável de fibrilas. Podem sobreviver pelo menos dois meses no meio ambiente.
A via normal de infecção é a ingestão de cistos maduros que podem ser transmitidos por águas e alimentos contaminados, de pessoa a pessoa, por meio das mãos contaminadas, por contatos homossexuais e por contato com animais domésticos infectados.
Os pacientes podem apresentar-se assintomáticos ou sintomaticamente. Os que se enquadram na segunda opção irão apresentar um quadro de diarréia aguda e autolimitante ou diarréia persistente, com evidência de má absorção e perda de peso. Em indivíduos não-imunes, isto é, na primoinfecção, a ingestão de um elevado número de cistos é capaz de provocar diarréia do tipo aguda, explosiva, de odor fétido, acompanhada de gases com distensão dores abdominais. Muco e sangue aparecem raramente nas fezes.
Os mecanismos pelos quais a Giárdia torna- se patogênica causando os sintomas acima citados, é alteração na arquitetura do intestino causando atrofia parcial ou total das vilosidades, assim como também o atapetamento da mucosa por um grande numero de trofozoítos impedindo a absorção de alimentos.
Para evitar a contaminação com a Giárdia, recomenda- se, medidas de higiene pessoal ( lavar as mãos), destino correto de fezes (fossas, rede de esgoto), proteção dos alimentos e tratamento da água.
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